A 30 años de la llegada de la primera misión uruguaya a la Antártica, la Base Artigas se prepara para recibir en verano el recambio de personal militar, pertrechos para los próximos 12 meses y a científicos y técnicos de variadas disciplinas, que aprovechan las particularidades de la zona para profundizar estudios. Una de esas investigaciones permitió crear un extracto del krill para consumo humano, que es único en el mundo.

Base Antártica Científica Artigas, filmado integramente con un drone, es la primera vez que se utiliza esta tecnologia en la base antartica, KopterCam fue el encargado.

El 7 de octubre de cada año, por Ley 15.919, se festeja el Día de la Antártida y se realizó la entrega de diplomas justamente por la Semana Antártica en el I.A.U.

Diciembre es cada año el mes clave para la Base Científica Antártica Artigas debido a que es el momento de preparación para el recambio y la oportunidad de recibir visitantes. Pero este año adquiere una mayor significación dado que se conmemoran los 30 años de la primera misión de Uruguay al llamado continente blanco y la oficialización con ello de la presencia de Uruguay en la zona.

Uruguay adhirió al Tratado Antártico en 1979 y desde el 7 de octubre de 1985 es uno de los 29 miembros consultivos plenos en el marco de los 52 que se han sumado hasta ahora a este convenio internacional suscripto en 1959 y que entró en vigor dos años después.

En ese marco, Uruguay estableció una base en la isla Rey Jorge el 22 de diciembre de 1984, cuando llegó al lugar un contingente de científicos y personal del Instituto Antártico Uruguayo (IAU), posibilitado por viajes de exploración previos y estudios.

El objetivo planteado y logrado entonces fue que Uruguay tuviera su propia base estable en la Antártida, como ya lo habían hecho otros países, explicó a la Secretaría de Comunicación el jefe del departamento de Relaciones Públicas el IAU, Waldemar Fontes.

Hoy existen en el continente cerca de 100 estaciones científicas de alrededor de 26 países, donde permanecen aproximadamente 1.000 personas durante el invierno, efectuando labores de investigación científica. En el verano, la población humana se multiplica y llega probablemente hasta las 10.000 personas, que efectúan labores científicas y de mantenimiento en las estaciones mencionadas.

Un fenómeno reciente en la Antártida, en el aspecto humano, es el gran flujo de turistas que visitan este continente a bordo de buques de pasajeros, en números que se incrementan año tras año.

Situación legal de la Antártida

El Tratado Antártico fue firmado el 1 de diciembre de 1959 en Washington y entró en vigencia el 23 de junio de 1961. Establece el marco legal para la gestión de la Antártida, y su ejecución se administra a través de reuniones consultivas  El Tratado dispone que:

• El área antártica sólo debe usarse con fines pacíficos. Se prohíben las actividades militares, tales como las pruebas de armamento, pero se permite el uso de personal y equipo militar en apoyo de actividades científicas u otros propósitos pacíficos;

• Continuará la libertad de investigación científica y la cooperación establecida en el Año Geofísico Internacional de 1957;

• Se intercambiará de la forma más amplia posible información y personal para fomentar la cooperación y eficiencia entre los Estados firmantes y en cooperación con las Naciones Unidas y otros organismos internacionales;

• No se disputan ni se afirman reclamaciones territoriales previas a la firma del Tratado, ni se admiten nuevas reclamaciones mientras el Tratado esté en vigencia;

• Se prohíben las explosiones nucleares y el depósito de residuos radiactivos;

• Se incluyen bajo la jurisdicción del Tratado todas las tierras y las barreras de hielo al sur de los 60°00′ de latitud Sur, pero no el alta mar al sur de ese paralelo;

• Los observadores de los Estados miembros tendrán libre acceso a cualquier área, incluyendo el derecho de observación aérea, y podrán inspeccionar todas las estaciones, instalaciones y equipo;

• Se deberá notificar por anticipado toda actividad, así como la introducción de personal militar;

• Los observadores, científicos de intercambio y personal de apoyo de estos quedan bajo la jurisdicción del Estado del cual son ciudadanos;

• Se realizarán reuniones consultivas frecuentes entre los estados miembros, pero para enmendar el Tratado se requiere unanimidad;

• Los Estados miembros desalentarán las actividades de cualquier país en la Antártida que sean contrarias a los objetivos del Tratado;

• El Tratado quedará abierto a la adhesión de cualquier Estado que sea miembro de las Naciones Unidas, o de cualquier otro Estado que pueda ser invitado a adherirse al Tratado con el consentimiento de todas las Partes Contratantes;

• Las disputas serán resueltas amistosamente por las partes involucradas y, en última instancia, por la Corte Internacional de Justicia.

• El Tratado Antártico considera dos clases de miembros: los consultivos o plenos (con voz, voto y veto en la toma de todas las decisiones vinculadas al espacio austral) y los miembros no consultivos, o adherentes, que cuentan sólo con derecho a voz.

  Son miembros consultivos Alemania, Argentina, Australia, Bélgica, Brasil, Bulgaria, Chile, China, Corea del Sur, Ecuador,España, Estados Unidos, Finlandia, Francia, India, Italia, Japón, Nueva Zelandia, Noruega, Países Bajos, Perú, Polonia,Reino Unido, Rusia, Sudáfrica, Suecia, Ucrania y Uruguay.

  Son miembros no consultivos Austria, Bielorrusia, Canadá, República Checa, Colombia, República Popular Democrática de Corea, Cuba, Dinamarca, Eslovaquia, Estonia, Grecia, Guatemala, Hungría, Mónaco, Papúa Nueva Guinea, Portugal,Rumania, Suiza, Turquía y Venezuela.

Uruguay en la Antártida

Los países que mantienen reclamaciones de soberanía son:

• Argentina

• Australia

• Chile

• Francia

•  Noruega

•  Nueva Zelanda

• Reino Unido ,

• Uruguay reservó los derechos que le correspondan en la Antártida de acuerdo con el Derecho Internacional

La Base Artigas se encuentra en la península Fildes de la Isla Rey Jorge y tiene unos 10 kilómetros de largo por cinco de ancho. En las cercanías hay otra similar de Chile, que cuenta con un aeropuerto ubicado sobre una bahía donde pueden recalar buques, permitiendo así el intercambio de suministros y personas.

Estar posicionado en esa isla es estar en un lugar estratégico y es una puerta de entrada del continente antártico, razón por la cual se suman en el área, además de Chile, bases de Argentina, Brasil, Rusia, China, Corea del Sur, Polonia, entre otras.

Un año en la base
La base uruguaya aún está en la fase de “invernada”, como la llaman, con 8 personas en funciones, conformado por el jefe de la dotación, un médico, un electricista, un cocinero, un buzo, un mecánico, un radio-operador y un meteorólogo.

En enero comienza la campaña de verano propiamente dicha, cuando llega el barco que salió desde Montevideo poco más de una semana antes de las fiestas de fin de año con los suministros y el combustible para todo el año. En forma simultánea se fleta un avión para llevar a técnicos, autoridades, científicos, turistas, artistas y hasta periodistas, los cuales pasarán varios días en la base.

En esa fecha se produce uno de los acontecimientos más importantes que es la descarga del buque. Es una maniobra muy complicada, ya que hay que esperar las condiciones climáticas favorables para hacerlo y sin contar con un muelle por lo cual hay que utilizar grúas de playa.

Este procedimiento lleva dos o tres días y todas las personas que llegan en el vuelo colaboran con la descarga, explicó.

Por eso enero es sumamente intenso, con el agregado de que nunca se pone el sol en esas semanas, sino que solo se llega a una penumbra entre las 2 y las 4 de la madrugada.

Una vez descargados todos los pertrechos “se puede respirar”, recordó Fontes, aunque siguen las tareas organizativas y administrativas para el funcionamiento del resto del año.

Las personas que llegan por vía aérea se quedan alrededor de 15 días y en la base a partir de esa fecha solo permanece la dotación que trabajará en el período de verano, constituida de científicos, personal de servicio, militares y otros con tareas específicas. En lo que hace a diciembre, enero, febrero y marzo, que son los meses de mayor actividad, llegan a la base dos o tres vuelos.

Proyectos científicos
Respecto de los proyectos de investigación, Fontes explicó que han finalizado aquellos en los que se trabajó en estos dos últimos años y que a partir de ahora comienza un nuevo programa sobre monitoreo ambiental, que implica la realización de varios estudios.

Destacó que uno de los que tuvo mayor repercusión hasta ahora fue la investigación sobre la alimentación de los pingüinos con krill.

En ese proyecto no solo se descubrieron las cualidades de este crustáceo, sino que se logró desarrollar un extracto para el consumo humano que es único en el mundo. Fue uno de los primeros en los que se trabajo en la Base Artigas y tuvo mucho éxito a nivel comercial en Uruguay y el mundo.

Otros planes de investigación son, entre varios, los estudios biopolímeros para la aplicación industrial de la Facultad de Ingeniería, de secuencias genéticas para determinar un producto que sirva para curar los hongos de las manzanas en las cámaras de frío y otro que permitió descubrir nuevas especies de animales microscópicos, repasó Fontes.

Si bien la actividad científica no es conocida popularmente, a nivel de la comunidad académica internacional son muy valorados.

Con respecto al programa de monitoreo ambiental, Fontes explicó que  es una de las actividades más importantes que se realizan en la actualidad, ya que se enmarca dentro del protocolo de protección ecológica que rige en la Antártida. Con ese proyecto se hace un seguimiento de las actividades humanas para ver hasta donde afectan la zona.

En otro plano, una delegación del IAU atiende especialmente el buen manejo de las aguas servidas, lo cual ha sido tomado como ejemplo por otros países. “Gracias a nuestras buenas prácticas y a las tareas que realizamos, no contaminamos el mar, aseguró Fontes.

Proyectos educativos
Por primera vez se está implementando un programa de difusión, educación y cultura antártica de las tareas de la Base Artigas, explicó Fontes.

Uno de los proyectos lo llevan a cabo egresados de la Escuela Nacional de Bellas Artes, quienes reflejan en sus obras la vida en la Antártida. El objetivo es lograr una nueva mirada de la vida en esa zona y que pueda llegar a toda la sociedad a través de otros lenguajes, sostuvo.

Agregó, con respecto a este tema, que está en vigor un llamado para la presentación de proyectos educativos, culturales y de difusión, relacionados con la actividad del Uruguay en la Antártida para el período 2014-2016.