¿Cuidarse? Cómo deciden las aerolíneas expulsar a un pasajero de un avión

Dos mujeres fueron retiradas de un avión de JetBlue Airways, supuestamente por quedársele viendo a una auxiliar de vuelo. El líder de una popular banda de rock pasó por lo mismo en un vuelo de Southwest Airlines por negarse a subir sus pantalones holgados.

Un estudiante de UC Berkeley dijo que fue sacado de un vuelo de Southwest por hablar en árabe.

Ejemplos de pasajeros expulsados de vuelos han generado mayor atención desde los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, que comenzaron con el secuestro de cuatro aviones comerciales. Después de los ataques, el personal de vuelo de pronto se encontró enfocando más su atención en la identificación de pasajeros potencialmente peligrosos, que en servir bebidas y bocadillos.

Las líneas aéreas tienen la autoridad para echar pasajeros de los aviones conforme al contrato de transporte, un acuerdo entre pasajeros y líneas aéreas que incluye una sección sobre comportamiento prohibido.

El contrato de transporte de Southwest Airlines, por ejemplo, es de 41 páginas y ha sido revisado múltiples veces, la más reciente en febrero. Tales contratos por lo general son encontrados en línea, y los pasajeros los aceptan cuando compran un boleto.

Los contratos de las aerolíneas por lo general describen el comportamiento prohibido de pasajeros en términos vagos como «desordenado», «ofensivo», «abusivo» e «intimidatorio», dándole a los miembros de la tripulación la decisión final sobre qué actos específicos están fuera de los límites.

Los auxiliares de vuelo, que generalmente hacen la primera evaluación, dicen que les preocupa que si no hacen caso a un potencial pasajero problemático, eso podría traducirse en una perturbación más grande a 35,000 pies en el aire, lo que obligaría a desviar el vuelo.

Mariana Bruns, una auxiliar de vuelo retirada de United Airlines y tesorera-secretaria de la Asociación de Auxiliares de vuelo Retirados, dijo que los auxiliares de vuelo toman clases sobre las más recientes medidas de seguridad y rutinariamente se someten a entrenamientos de sensibilidad cultural.

Aunque los auxiliares de vuelo digan que son puestos en una posición difícil que determina cuales pasajeros podrían ser un problema —o peor, una amenaza—, ellos dicen que la actitud de un pasajero a menudo es lo que determina quién es retirado de un avión. Tal decisión con frecuencia es hecha después de hablarla con otros miembros del equipo, incluyendo al piloto.

«Si un pasajero no coopera verbalmente o es grosero con los miembros de la tripulación, tomamos todo eso en consideración», dijo James Allen, portavoz de la Asociación de Auxiliares de vuelo, una organización que representa a casi 60,000 trabajadores.

Bruns estuvo de acuerdo en que «la actitud es algo que consideramos».

Un comportamiento extraño o agresivo podría ser más que solo malos modales, dijo Allen. Podría ser un signo de uso de drogas, una enfermedad mental o un ataque.

«No sabemos por qué están actuando del modo que lo están haciendo», dijo.

Pero un pasajero que muestra una mala actitud hacia la tripulación de vuelo por lo general termina por ser escoltado fuera del avión.

En 2011, Billie Joe Armstrong, vocalista de la banda Green Day, dijo que una auxiliar de vuelo se le acercó justo antes del despegue de un vuelo de Southwest de Oakland a Burbank y le pidió que se subiera sus pantalones holgados. Los testigos dijeron que Armstrong respondió: «¿No tiene mejores cosas de qué preocuparse?».

Presuntamente el se negó a subirse los pantalones y habló inapropiadamente antes de que lo escoltaran fuera del avión.

En marzo, reportes de prensa dijeron que dos mujeres musulmanas fueron retiradas de un vuelo de JetBlue cuando aterrizó en Los Ángeles porque habían estado mirando fijamente a una auxiliar de vuelo. La línea aérea más tarde dijo que las mujeres fueron retiradas del avión e interrogadas porque las sorprendieron filmando procedimientos de seguridad de vuelo.

«La prioridad de nuestros miembros de la tripulación es la seguridad y operación segura de nuestros vuelos, y como una precaución se les pide que estén al pendiente de cualquiera que pueda filmar o tomar fotografías de procedimientos de seguridad de vuelo o del área de la cabina», dijo JetBlue en un comunicado.

En el caso reciente de Khairuldeen Makhzoomi, el estudiante de UC Berkeley dijo que fue sacado de un vuelo de Southwest de Los Ángeles a Oakland el 6 de abril, porque otro pasajero lo oyó por casualidad hablando en árabe con su tío en una conversación por celular.

Makhzoomi le dijo al L.A. Times que estaba hablando de un evento en Los Ángeles al que había asistido, en el que el Secretario General de Naciones Unidas, Ban Ki-moon, había sido un orador. Makhzoomi explicó que le dijo a su tío cómo había hecho una pregunta sobre el Estado Islámico durante el evento.

Makhzoomi fue escoltado del avión y entrevistado por la policía del aeropuerto y el FBI.